南鳥島沖のレアアース、本格調査へ…海洋機構2013/1/10

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　海洋研究開発機構は今月２１日、小笠原諸島・南鳥島（東京都）沖の太平洋海底で確認されたレアアース（希土類）泥の本格調査に乗り出す。

レアアース泥の分布域を明らかにし、政府の資源開発戦略に役立てる。

　同島周辺では、加藤泰浩・東京大学教授（地質学）の研究チームが昨年６月、過去の国際学術調査で得られた水深５６００メートルの泥から、ジスプロシウムなどのレアアースを高濃度に含む大規模な鉱床を確認した。日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内では初めてだが、泥に含まれる詳しいレアアースの量などは不明だった。

　海洋機構は２１日から３１日にかけ、深海調査研究船「かいれい」を使い、同島を中心とするＥＥＺ範囲内の海域で、抽出調査する。人工の地震波を使って海底の泥の厚さを調べ、資源量の推定に必要なデータをとるほか、泥を深さ２０メートルまで採ることができる機器で採取する。分析は２～３か月かかる見込みで、データを経済産業省などへ提供する。